Joaquim Ignacio Ramalho, ao qual foi atribuído o título nobiliárquico de Barão de Ramalho, é homenageado com o prêmio que leva seu nome, tendo em consideração não apenas o fato de ter sido o fundador do IASP, em 1874, como também por seu importante papel histórico no Império e na República, com particular interesse na área da cultura.
O IASP vem mantendo rigorosa fidelidade aos preceitos que inspiraram a sua criação, com trabalhos desenvolvidos a benefício da coletividade, voltados para o aprimoramento da ordem jurídica.
Com suporte nessa tradição e nos altos objetivos que a têm sustentado, o IASP entendeu conveniente e oportuno instituir o Prêmio Barão de Ramalho a pessoa ou instituição, brasileira ou não, que se tenha caracterizado, com excepcional qualidade, em mais de uma ocasião, por serviços prestados ao Brasil e ao povo deste País, em todos os segmentos da atividade humana, mas em particular na área do Direito, mas também da Cultura e das Ciências Humanas em geral.